Cet article vise à interroger un lieu commun, celui de l’existence en France métropolitaine de pratiques discriminatoires à l’encontre des boxeurs « nègres » durant la Belle Époque, à travers une comparaison avec les États-Unis. L’analyse de la presse sportive met en évidence que les Français n’ont pas, contrairement aux Américains, instauré de système sportif ségrégué et que, si l’on peut repérer par deux fois la tentation émerger de mettre à l’index ces pugilistes, ces épisodes d’une part restent marginaux au regard des pratiques quotidiennes, d’autre part sont l’objet de vives critiques. Les Français ont accueilli avec hospitalité ces boxeurs. Au final, cet article avance trois facteurs permettant de comprendre cette différence entre la France et les États-Unis : la dissemblance des configurations sociales, la force de l’adhésion aux principes universalistes et méritocratiques, qui président au fonctionnement de la sphère sportive, enfin les bénéfices symboliques et matériels qu’ils retirent de la présence de ces combattants « nègres ».