Cet article, issu d’une thèse de sociologie, explore le mode de formation des footballeurs professionnels. L’étude porte sur la structure de formation d’un grand club de la première division du championnat de France qui accueille de jeunes footballeurs âgés de 12 à 19 ans. La socialisation et la production des dispositions sur lesquelles s’appuie cette entreprise de formation sont appréhendées grâce à une enquête socio-ethnographique qui mêle entretiens avec les apprentis et les formateurs (58), observations de longue durée et analyse de dossiers scolaires. Sur la base de ce matériau peuvent être mis en lumière les traits caractéristiques d’une expérience de formation fondée sur un engagement à la fois intense et incertain. Deux axes d’analyse sont alors développés. D’une part, le texte expose les conditions et les effets d’un investissement intensif vécu sur le registre de la « passion ». L’apprentissage suppose l’intégration à un « monde à part » qui implique une recomposition des appartenances non sportives (scolaires, familiales, amicales). D’autre part, cette absorption par l’univers footballistique entraîne une modification du rapport à la pratique qui, du fait d’une familiarisation aux enjeux concurrentiels et professionnalisants, tend progressivement à être pensé en termes de carrière individuelle.