L'enseignement scolaire de la gymnastique offre un terrain de choix pour l'étude des conditions de transmission des techniques corporelles. Des croyances s'y manifestent, descriptibles selon deux registres : des croyances factuelles attachées à des ancrages perceptifs immédiats qui tendent à les rendre indubitables ; et des croyances représentationnelles davantage médiatisées par le jugement et la réflexion, qui autorisent des adhésions nuancées et partielles.
Ces différentes croyances sont saisies comme matériel pour une étude qui vise les structures anthropologiques de la cognition humaine. L'analyse tente donc de dépasser deux perspectives : celle d'une évaluation épistémologique qui tend à déqualifier celles-là ; et celle d'un relativisme culturel qui les interprète comme culturellement déterminées.