Cet article a pour objectif principal de décrire l’activité des principaux muscles des membres inférieurs dans la course à pied sur le plat. L’examen de la littérature à ce sujet permet de mettre en avant le fait que les muscles mono-articulaires sont activés une seule fois au cours du cycle de la foulée (vastus lateralis, gluteus maximus). Les muscles bi-articulaires sont activés deux fois : quelle que soit la vitesse pour le biceps femoris et une ou deux fois selon la vitesse pour le rectus femoris et le gastrocnemius. De ce fait, certains muscles sont activés fortement mais brièvement (gastrocnemius, vastus lateralis), d’autres sont activés faiblement mais longtemps (tibialis anterior) et d’autres encore tels que le rectus femoris et le biceps femoris sont activés assez longuement et assez fortement.
L’élévation de la vitesse influe très largement sur ces données en augmentant les niveaux d’activation et en modifiant peu ou prou les patterns d’activation. Les conséquences liées à la fatigue se traduisent par une augmentation du rapport temps de travail / temps de relaxation, et à une augmentation du rapport EMGi / force. Enfin, les conséquences du niveau d’expertise sur les patterns et niveaux d’activité, quoique peu abordées dans la littérature, sont présentées dans leur lien avec le coût énergétique et dans l’évolution de ces patterns avec la fatigue.