Genre peu reconnu par l’establishment littéraire mais riche en productions, la littérature populaire évoque bien souvent les thèmes de l’actualité avec plus de naïveté et de netteté que ne le font les grands écrivains. Le sport, et notamment féminin, y possède une place privilégiée en tant que support de fantasmes et d’idéologies. Au cours des années 1920, années marquées par un pas en avant spectaculaire des femmes, des auteurs souvent méconnus ont interrogé leur condition dans des collections qui leur étaient entièrement destinées (« Jeunes femmes et jeunes filles » chez Fayard, « Des fleurs et des fruits » chez Spes, FAMA, Stella, voire les albums de bande dessinée de Bécassine). La plupart des personnages romanesques de sportives font ressortir l’image de jeunes femmes actives, pugnaces et capables. Bien sûr, les exemples cités dans cet article ne représentent qu’un échantillon et on aurait pu en citer bien d’autres, mais ce qu’il faut retenir ici est le paradoxe de cette littérature qui se veut à la fois moderne et traditionnelle. L’analyse s’appuie sur les textes fondateurs en sociologie de la réception, ceux de Jean-Paul Sartre, Roland Barthes, Pierre Bourdieu et Jacques Dubois.