L’histoire du body-building peut se limiter à l’histoire d’une pratique s’initiant au moment de la formulation du terme. La pratique elle-même ne saurait se limiter à cette expression. En effet, sans doute depuis l’antiquité grecque ou romaine des pratiques physiques utilisant des poids additionnels et visant la forme physique sont mises en œuvre par des acteurs ou même proposées et analysées par des théoriciens. Il semble pourtant que ce soit à la fin de la Renaissance ou à l’Age Classique, avec la naissance de la modernité que cette pratique devienne à la fois théorisée et systématisée au plan méthodologique. Elle ne deviendra toutefois une pratique compétitive qu’au début de la période contemporaine en prenant de plus en plus souvent le nom de body-building qui remplacera le mot français « culturisme ».