Les sports d’équipe irlandais les plus populaires sont le football gaélique et le hurling, devant le football (soccer) et le rugby. Ils sont tous deux placés sous l’égide de la Gaelic Athletic Association (GAA), créée en 1884 pour s’opposer à l’impérialisme culturel de l’occupant britannique. Expression sportive d’une irlandité imaginée, la GAA n’existe guère qu’en Irlande et dans les pays d’accueil de la nombreuse diaspora irlandaise, en particulier aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Europe continentale. Pour ceux que la faim chassa outre-Atlantique, la pratique de sports gaéliques continue, dans une certaine mesure, de servir de vecteur d’intégration et de revendications identitaires et politiques. En Grande-Bretagne, par contre, où la scène sportive gaélique est à présent dominée par les compétitions universitaires, on s’est largement affranchi du poids de la lutte du pays pour son indépendance et du conservatisme véhiculé par l’association. Cette évolution est liée à la véritable révolution économique, sociale et idéologique que l’Irlande a connue au cours des vingt à trente dernières années. C’est peut-être pourquoi les sports gaéliques se répandent actuellement chez les cousins celtes de Bretagne et de Galice, et essaiment dans le reste de l’Europe.