Né de l’influence des premiers pilotes de deltaplane ou aile delta et du contexte culturel des pratiques californiennes, mais à partir d’un matériel de saut en parachute, le parapente est devenu en l’espace de quelques années la modalité majeure du vol libre. La pratique d’origine du vol en delta est aujourd’hui une activité en voie de disparition dans de nombreux pays (Jorand, 2000 ; Jorand & Suchet, 2017). Sur le plan théorique, l’émergence puis le développement d’une telle nouveauté sportive, culturelle et technique résultent de l’appropriation et de la définition légitime de l’activité par les premiers pratiquants (Pociello, 1995 ; Defrance, 1998). L’histoire du vol libre est une parfaite illustration de ces mécanicismes culturels et sociaux. Plus précisément, ce travail présente le développement, les évolutions et la structuration fédérale du parapente au cours des années 1980 et 1990. Il s’agit de montrer comment la pratique du parapente est apparue en France et les enjeux d’une offre commerciale d’encadrement liée au tourisme de nature des années 1990 puis d’une offre fédérale participant notamment d’une mise en forme sportive, avec des championnats de France.