« L’Union Chéron » : le sport en uniforme (1906-1939)

L’Union des sociétés de préparation militaire de France (USPMF) a joué un rôle important dans le domaine de l’éducation physique, en promouvant un modèle de préparation militaire intégrant largement les sports, avec un large soutien des pouvoirs publics. Complètement oubliée aujourd’hui et relativement peu étudiée dans l’historiographie, cette fédération permet pourtant d’éclairer d’un jour nouveau l’histoire des sports. Son bulletin, Le Soldat de demain, recoupé avec des fonds de sociétés conscriptives, permet en particulier de souligner l’importance de la préparation militaire avant 1914 et de réévaluer la persistance de ces objectifs dans l’entre-deux-guerres. L’Union garde une forte influence sur les politiques sportives jusque dans les années 1930, notamment grâce à son président Adolphe Chéron, député puis éphémère ministre, qui entretient de larges réseaux dans les milieux politiques, sportifs et militaires. L’étude des sociétés affiliées à l’USPMF souligne également l’hybridation des pratiques au sein des associations, entre sport, gymnastique et préparation militaire, et permet de reconsidérer et de nuancer ces catégories. Enfin, cette fédération a joué un rôle dans la diffusion des sports, notamment à travers différentes initiatives à destination des instituteurs, qui ont contribué à propager des formes d’éducation physique dans les campagnes.