L’allégement du matériel dans les sports de nature : un exemple d’innovation par retrait

L’innovation de produit est généralement considérée comme une démarche visant à offrir davantage aux utilisateurs finaux : plus de fonctionnalités, plus de technologie, plus de performance. Or, dans le sport comme dans d’autres domaines, une catégorie d’innovation de plus en plus visible consiste à convaincre des usagers en se fondant non plus sur l’ajout, mais sur la réduction, l’allégement ou l’épure (« moins de » ou « sans »). Cet article questionne d’un point de vue sociologique la place des innovations par retrait ou détachement dans le secteur sportif. En s’appuyant sur la casuistique (raisonner à partir de singularités et non à propos de singularités) et en mobilisant, dans une perspective qualitative, les principes du suivi sociotechnique des innovations, nous avons analysé huit innovations relevant de ce processus, dans six entreprises. Dans cet article, nous mobilisons seulement deux d’entre elles, inscrites prioritairement dans des programmes d’allégement, pour en rendre compte de manière détaillée. In fine, il apparaît que les concepteurs souhaitant alléger leurs produits passent par plusieurs phases : identifier les menaces du lourd, convaincre les usagers de l’intérêt de l’absence, rassurer quant à la proposition alternative, mais aussi ajouter des éléments et réagencer les réseaux. Le domaine sportif semble notablement impacté par la dynamique des innovations par retrait, qui, dans le sillage de secteurs comme l’alimentation, ne saurait être confondue avec l’offre low cost. Enfin, les dimensions engagées et politiques de ces tendances de production sont à prendre en considération. Le secteur des sports de nature constitue dès lors un formidable laboratoire à ciel ouvert de dispositifs d’innovation bien plus complexes qu’il n’y paraît.