Les matchs franco-allemands d’athlétisme, baromètre des relations diplomatiques en Europe : 1918-1933

Cet article examine les matchs d’athlétisme entre la France et l’Allemagne de 1918 à 1933 comme révélateurs des dynamiques diplomatiques et sportives de l’entre-deux-guerres. À partir de 1926, ces confrontations sportives annuelles, événements majeurs d’une saison, s’inscrivent dans un contexte de rapprochement diplomatique amorcé par les accords de Locarno d’octobre 1925. Avec notamment l’aide de l’International Association of Athletics Federation et des pays neutres comme la Suisse, le rapprochement sportif est initié officieusement. En croisant une historiographie ciblée et une analyse comparative des presses françaises et allemandes, l’étude met en lumière les représentations, discours et enjeux politiques entourant ces matchs. La méthodologie repose sur l’exploitation de journaux spécialisés (L’Auto, Der Leichtathletik, Der Kicker) et sur différents fonds archives, permettant une lecture transnationale des événements. Les résultats montrent une supériorité sportive constante de l’Allemagne, reflet de ses politiques de développement du sport, en contraste avec les hésitations françaises. L’évolution du traitement médiatique des rencontres, de la réconciliation au retour d’un lexique belliqueux, souligne un glissement progressif vers une instrumentalisation politique du sport. Ces affrontements, au-delà du simple cadre athlétique, deviennent un baromètre des relations franco-allemandes, cristallisant les tensions et espoirs d’une Europe en recomposition.