Maître-nageur-sauveteur : ascension sociale et expérience du déclassement

En France, le métier de maître-nageur-sauveteur (MNS) se caractérise par l’agrégation de missions liées à la sécurité des baigneurs et à l’enseignement de la natation. Si ce double mandat a permis à ce groupe de se professionnaliser, les profils socioprofessionnels de ses membres et leurs évolutions n’ont jamais été identifiés, encore moins l’impact de ces transformations sur la trajectoire de cette profession. En repérant donc les variations du recrutement social de ces travailleurs spécialisés, de leur capital scolaire, de leur qualité sportive et des raisons de leur engagement dans la filière aquatique, identifiées sur la base des changements de curriculum pour obtenir le titre de MNS distinguant trois périodes dans la carrière du groupe, cet article montre que l’élévation de ce métier au sein de l’ordonnancement hiérarchisé des professions n’empêche pas la persistance de l’homogénéité des origines sociales des MNS. L’étude dévoile également l’accroissement du niveau scolaire des maîtres-nageurs simultanément à la baisse de leur valeur sportive qu’une quête permanente afin d’anoblir leur fonction, en plus d’une lutte opiniâtre pour se démarquer de leurs concurrents, peuvent justifier.