L’athlétisme, qui s’est structuré au début du XX^e siècle, a rapidement pénétré le monde des pratiques physiques à l’École comme d’autres activités sportives. L’originalité des liens entre l’EPS scolaire et l’athlétisme réside dans la construction de ce sport comme enseignement de base pour le milieu scolaire pendant de nombreuses décennies. Depuis la méthode naturelle de G. Hébert centrée sur des exercices athlétiques aux formes d’évaluation du baccalauréat, véritables épreuves de compétitions athlétiques, les activités athlétiques ont donc occupé une place importante et originale au sein de l’École. Les évolutions et transformations sociétales et éducatives conduisent à redéfinir la place des activités athlétiques depuis les années 1980 en EPS avec une audience moins forte dans un contexte de multiplication des activités physiques et sportives répondant aux finalités du système scolaire.