Les duels historiques (couramment nommés Arts martiaux historiques européens, ou AMHE) sont des formes d’affrontement martial qui renvoient à une période particulière et qui sont soumises à reconstitution et remise en vie. Les AMHE qui sont pris en compte dans cette étude renvoient à la fin de la période médiévale et au début du XVI^e siècle. Il s’agit de présenter, à l’aide d’une approche mêlant observations participantes, méthodes quantitative et qualitative, comment ces arts du combat s’articulent entre filiation historique ou patrimoniale et rupture, permettant la réactivation de savoir-faire passés. À travers continuité et transformation, les arts martiaux historiques oscillent entre une recherche de sauvegarde de gestes appartenant au passé et une volonté de moderniser la démarche afin qu’elle s’inscrive dans le champ du loisir contemporain. Au final, ce qui importe est le sens accordé par chaque pratiquant aux nouvelles manières de faire qui autorisent plusieurs objectifs distincts, mais complémentaires.