Le discours populaire dans la société contemporaine perpétue l’idée que le sport contribue au développement intégral de la personne. Cependant, le débat persiste pour savoir ce qui constitue une expérience sportive de qualité et comment la compétition devrait être promue afin d’optimiser le développement des jeunes en sport. Le but du présent article est de discuter comment le sport peut être une activité où la compétition et le développement sont en équilibre et favorisent la performance en sport et dans la vie de tous les jours. Le rôle de la compétition dans le sport de haut niveau, le sport pour le développement et le sport pour les jeunes est examiné afin de démontrer comment la compétition se manifeste différemment selon les objectifs du contexte. Une analyse des perspectives positives et négatives révèle comment les acteurs sont polarisés sur le but de la compétition dans le sport pour les jeunes. Prenant pour acquis que la compétition demeurera une partie intégrante du sport dans les années à venir, des suggestions pour les administrateurs et les entraîneurs sont offertes afin d’optimiser le sport comme un outil qui favorise le développement positif des jeunes.