Exister malgré les résistances institutionnelles : observer le mixed martial arts dans sa dimension associative

Le basculement du free fight au mixed martial arts (MMA) se traduit par la mise en place d’un cadrage réglementaire amorçant, dans les années 2000, son institutionnalisation. En France, il n’existe pas de fédération dédiée organisant la pratique alors que se développe une pratique amateur sans que celle-ci ne soit jamais finement étudiée. Comment se structurent et s’organisent les pratiques dans ces clubs ? Qui sont les pratiquants et qu’y font-ils exactement ? Pour apporter des éléments de réponse, cet article s’appuie sur une enquête empruntant à la démarche ethnographique menée auprès de deux clubs affiliés à l’étranger au MMA. Cette contribution ne doit pas seulement à la spécificité de son terrain. Elle tient surtout à la mise en perspective des données ethnographiques évaluées à l’aune d’une discussion de la sportivisation, dé-sportivisation. Entre conformisme au modèle sportif classique et revendication d’exceptionnalité, entre un sport bâti sur la mise en scène de l’affrontement « violent » dans lequel le combat occupe une place réduite à la portion congrue, entre une discipline dont les origines prônaient l’absence de règles devenue sur nos terrains une pratique rigoureusement contrôlée, le MMA ici observé semble relever d’une pratique physique dite « sportivisée ».