Devenir un homme en noir, une vocation ? La formation progressive des jeunes arbitres de football au service de la professionnalisation de l’arbitrage français (de 1970 à nos jours)

Si l’historiographie du football est aujourd’hui foisonnante, l’histoire des arbitres apparaît comme une thématique de recherche en récent développement, investissant l’évolution des structures, des carrières et des pratiques des hommes en noir. Ce travail de recherche se focalise sur la « juvénilisation » des arbitres de 1970 jusqu’à aujourd’hui, laquelle joue un rôle dans le processus plus large de professionnalisation de l’arbitrage français. Dès lors, si la moyenne d’âge des arbitres internationaux français est de 42 ans pour la saison 1966-1967, cette dernière est de 36 ans lors de la saison 2021-2022. Cela s’explique par une politique de rajeunissement de l’élite des arbitres mise en place par les instances françaises de l’arbitrage durant cette période, notamment à travers la création du statut de « Jeune Arbitre Fédéral » dès 1980. Dans la dynamique de cette politique de formation de jeunes au sifflet, les instances de l’arbitrage s’appuient aussi sur le monde scolaire, envisagé comme un vivier pertinent pour recruter et former de nouveaux arbitres. Le développement des sections sportives à filière arbitrage dès 2006 vient concrétiser cette collaboration entre la Fédération Française de Football et l’Éducation nationale, pour un arbitrage tendant vers le professionnalisme.